Svar: vad som helst.
Fantasyböcker kan innehålla allt som andra slags böcker kan innehålla (jäpp!) och bör DESSUTOM innehålla orealistiska/övernaturliga inslag, och/eller utspelas i en fiktiv miljö. Frågan ska därför egentligen vara: vad ska en bok inte innehålla för att inte vara fantasy ...?
Intrig, miljö &språklig stil kan därmed vara precis vad som helst. De kan handla om en bortkommen nyckel, skeppsbyggen, ljuv tonårskärlek eller världens undergång, de kan skrivas på vers, slang eller sekelskiftesprosa, de kan utspelas i GÖteborg år 1425 eller i Kairo år 2003 eller i Riket Yhrrrrabin året 15068 efter Världskatastrofen.
Dåliga fantasyböcker är som andra dåliga böcker. De engagerar inte, har obekväm berättarstil, torftigt språk, svaga personporträtt, manusluckor, en intrig som är ett uppenbart plagiat, eller möjligen ett underliggande budskap som stinker.